De døde trærne bidrar til det biologiske mangfoldet i skog, fordi den døde veden fungerer som levested for mange arter, også sjeldne og sårbare arter. Mengden død ved i skogen er en av flere viktige indikatorer for økologisk tilstand i skog.
Når veden i treet brytes ned, frigjøres næringsstoffer tilbake til jorden, noe som bidrar til næringssyklusen og støtter framvekst av nye planter.

Ved overgangen til det 20. århundre var det lite død ved i norske skoger. Skogene var glisne, med relativt få kubikkmeter stående virke per hektar. Handel med trelast til utlandet, fyrsetting i gruveganger, brensel til smelteverk og glassverk, saltkoking, seterdrift, hogst til husbygging og oppvarming som følge av befolkningsvekst, hadde krevd store mengder tømmer i ulike dimensjoner.
Framveksten av tremasse- og papirindustrien førte til ytterligere økt etterspørsel etter trevirke. Embetsmenn var bekymret for at den intensive skogsdriften, som hadde foregått i flere hundre år, hadde utarmet skogene. Skogsarbeidere med hest og svans hadde vært nesten over alt. Det var ikke lagt til rette for foryngelse av skog, noe som ville være avgjørende for fremtidens skoger.
Økende bevissthet og mer aktiv skogpolitikk utover 1900-tallet
Siden begynnelsen av 1900 tallet har målrettet skogpolitikk, forbedret skoglovgivning, utdanning av skogrådgivere og skogeiere, overgang fra dimensjonshogst til bestandsskogbruk, med planting av nye trær etter hogst, og skogreisingen på Vestlandet, ført til at skogene har vokst seg større og tettere. Den årlige tilveksten har doblet seg, skogvolumet er tredoblet, og både dimensjonene på trestammene og mengden død ved har økt, gjennom de siste hundre årene.
–Bevisstheten rundt betydningen av død ved for biologisk mangfold begynte først å øke på 1990-tallet, noe som førte til endring i skogforvaltningen, forteller Heidi Yvonne Paulsen, rådgiver i Landbruksdirektoratet. Blant annet ble det innført tiltak for å bevare og øke mengden av død ved i skogene.
Den produktive skogen inneholder nå 106 millioner kubikkmeter død ved, noe som tilsvarer om lag 10 prosent av det levende stående volumet i skogen.
Du kan lese mer om blant annet mengden død ved av gran, furu og lauvtrær, årsakene til økningen over tid, og om de enkelte tiltakene som har bidratt til mer død ved i skogene, i artikkelen;
Hvorfor er døde trær viktig for den økologiske tilstanden i skog?
Artikkelen om død skog er den siste i en serie på fire artikler om økologisk tilstand i skog, publisert i tidsskriftet Norsk Skogbruk. Denne siste artikkelen oppsummerer også Regjeringens mål for økologisk tilstand i skog.
Artikkelserien er skrevet av kollegaer i skogseksjonen i Landbruksdirektoratet. Her er de tre første artiklene:
Hvordan er den økologiske tilstanden i Norges skoger
Lauvtrær bidrar til sunnere skog
Skogens alder er viktig for økologisk tilstand