Forsortering av epler, et tiltak på veien mot sikker eplekvalitet til forbruker

Telefrukt AS, som landets eneste fruktpakkeri, har nettopp installert ny sorteringslinje for forsortering av epler. Gjennom denne prosessen blir eplene sortert i ulike størrelser og pressfrukt sortert ut før eplene blir lagret enten for kort tid i konvensjonelt kjølerom, eller for langtidslagring i kontrollert atmosfære. Fordelen med dette er at kostbar kjølelagerplass, kun blir brukt til spiseepler av høy kvalitet og at pakkeriet til enhver tid har oversikt over hvilke størrelser og kvaliteter som er tilgjengelig. Under denne prosessen blir eplene senket og transportert i vann før innlagring og på nytt ved sluttsortering, emballering og distribusjon ut til pakkeriet sine kunder. På denne måten blir eplene eksponert for vann og mulig råtesmitte i to omganger og det er uklart hvordan dette påvirker kvaliteten ut til forbruker. Hensikten med dette forprosjektet er å kartlegge omfanget av ulike soppsporer som kan forårsake råte i vannet som blir brukt i sorteringsanlegget, foreta en risikoanalyse og foreslå tiltak for å forebygge smitte og på den måten legge grunnlaget for redusert matsvinn, en forbedret produsent- og fruktlagerøkonomi, økt norskandel av frukt, sikker langtidslagring av epler for salg i en forlenget sesong og dermed økt tilgang på høykvalitetsepler for norske forbrukere. 

I forprosjektet ble det undersøkt sammenhenger mellom smitte av rådesopper i hage, ved sortering og etter lagring. Det ble gjennomført et enkelt smitteforsøk med utvalgte råtesopper. Sesongen 2023 hadde mye nedbør på ettersommeren og det var et relativt høyt nivå av råte etter lagring på epler fra flere hager.  
 
Forsøkene viste at dominerende råte på eplene etter lang lagring var kjølelagersopp. Disse infeksjonene hadde skjedd i hagen. Undersøkelsene fra hage til forbruker viste at ulike råtesopper dominerte til de ulike tidspunktene. Det ble ikke funnet økt risiko for råte ved eksponering i vann to ganger.

Forprosjektet har gitt et godt grunnlag for å arbeide videre med å sikre kvalitetsepler i langtidslagring av epler. Siden sopper som hadde etablert infeksjoner i hagen dominerte bør videre arbeid sette fokus på tiltak i hagen for å redusere smittenivå og unngå infeksjoner på frukten, samt optimalisere tiltak for å hindre videre modning av frukt under lagring.