Utvikling av energieffektiv tørketeknologi for prosessering av insektslarver

Det er et stort behov for alternative og bærekraftige proteinkilder i fôr, ettersom FAO spår en økning i global matproduksjon på 60-70% frem mot 2025. Nye proteinkilder som insekter kan i fremtiden komplementere den bærekrafts sertifiserte soyaen vi benytter i Norge og erstatte importert fiskemel. Produksjon av insektslarver i Norge vil bidra til å utnytte det matsvinnet man har fra landbruket i dag, og øke graden av bærekraft i landbruket. For å kunne utvikle et marked for insektbaserte sluttprodukter og sikre vekst i tråd med potensialet, er det avgjørende å utvikle prosesseringsmetoder som ivaretar ønskede kvaliteter i insektmelet.

Ulike tørkemetoder og parametere som tid og temperatur, påvirker også proteiner i råstoffet, og kan dermed påvirke effekt av etterfølgende fettfjerning og kvalitet av proteinfraksjonen. Det er et behov for mer kunnskap om både effekt av ulike typer pre-prosessering og påfølgende fettekstraksjon – og det er uklart hvilken  teknologi/metode man bør benytte for å produsere ingredienser som oppfyller  markedets krav til kvalitet, pris og miljømessig bærekraft. 

Det foreslåtte forprosjektet vil bestå av laboratorietester av ulike tørkemetoder, samt en vurdering av egnethet for oppskalering til industriell produksjon. Spesielt viktig er det å komme frem til den mest energieffektive tørkemetoden siden dette er en betydelig andel av prosesseringskostnadene.

I søknaden ble det lagt stort fokus på skrupresse-metodikk og rekkefølge for skrupressing (før eller etter tørking), samt analyse av olje- og melfraksjoner etter skrupressing. Basert på tilbakemelding fra industripartner, ble det besluttet å ha hovedfokus på tørkeprosessene og evaluering av tidsbruk og sluttprodukt (særlig farge) da dette var sett på som mest relevant for industrien for å danne et grunnlag til videre arbeid.

Prosjektet testet ulike tørkemetoder- og strategier for tørking av sorte soldatfluelarver. Målet var å undersøke effekten av temperatur, lufthastighet og forbehandling (ingen, blansjering, kverning) på tid for å oppnå et tørket produkt av sort soldatfluelarver ved å overvåke massebalanse og vannaktivitet under tørkeprosessen. Samtidig ble industriell relevans vurdert ved tid- og energibruk av tørkemetodene. Temperaturen påvirket tidsbruk til oppnådd tørt produkt i stor grad. 50 ˚C var ikke tilstrekkelig for å oppnå et tørt produkt i løpet av et døgn. På 60 ˚C spiller vindhastighet særlig stor rolle, og reduserte i dette forsøket tidsbruk fra 23,5 til 7 timer. Tørking på 70˚C er mulig innenfor en arbeidsdag, men tiden reduseres ved økt vindhastighet og/eller forbehandling i form av kverning eller blansjering. Kvernede larver kan være utfordrende å tørke grunnet klebing. Når det kommer til blansjering har behandlingen også effekt på larvenes utseende i form av lysere farge. Samtidig krever blansjering energi, så her må energibruk veies opp møt tidsbruk og ønsket utseende på sluttprodukt.

Resultatene fra forprosjektet gir grunnlag for et hovedprosjekt. I samråd med industripartner, som det siste året har sett et manglende marked for tørkede larver, ble det ikke søkt om midler til dette. Det er likevel et mål å søke hovedprosjekt, evt. med annen samarbeidspartner.